Die Not ist groß nach dem Zweiten Weltkrieg: Der Krieg hat Tod, Zerstörung und Leid verursacht. Zahllose Familien wurden auseinander gerissen. Unzählige Personen sind vermisst. Jeder vierte Bewohner Deutschlands ist betroffen. Zu Hunger und Wohnungsnot kommt noch die Sorge um Eltern, Kinder oder Ehepartner.

Die Menschen setzen ihre Hoffnungen in die zentrale Suchdienst-Kartei, die helfen soll, die Vermissten wiederzufinden. Als Arbeitsmittel dienen kleine Karteikarten mit knappen Informationen zu den verschollenen Personen. Die ausgestellten Kästen zeigen nur einen kleinen Ausschnitt. Auf 60 Millionen Karteikarten in 35.000 Karteikästen und 587 Regalen schwillt das Suchsystem in Deutschland zuletzt an. Sie legen ein eindringliches Zeugnis von der Not der Nachkriegszeit ab. Hunderttausenden hat der Suchdienst geholfen, aber viele Schicksale bleiben für immer ungeklärt.