Bevor es ein Zeitgeschichtliches Forum Leipzig gab, arbeitete seit 1993 bereits eine Projektgruppe Leipzig. In enger Abstimmung mit dem Haus der Geschichte in Bonn entstand als erstes Projekt die Ausstellung "Zum Herbst '89. Demokratische Bewegung in der DDR", die insgesamt an drei Standorten - Leipzig, Berlin und Bremen - von mehr als 90.000 Besuchern gesehen wurde. Mit dieser Präsentation wurden inhaltliche Vorarbeiten geleistet und zugleich wichtige Erfahrungen für die zukünftige Dauerausstellung gesammelt.

Inzwischen ist das Zeitgeschichtliche Forum Leipzig eine feste Größe in der deutschen Museumslandschaft und ein bekannter Veranstaltungsort im Herzen Leipzigs.